Wie CEO Karen Harvey es schafft

Erfolgreiche Frauen sprechen über die Verwaltung ihrer Karriere und ihres Lebens.

Erfolgreiche Frauen sprechen über die Verwaltung ihrer Karriere und ihres Lebens.

Karen Harvey hat sich von der Arbeit am Fließband in der Frostschutzmittelfabrik ihres Vaters auf Long Island zur Beraterin für einige der größten Marken der Modebranche entwickelt. Durch ihre gleichnamige Beratungsfirma mit Unternehmen wie Adidas, Calvin Klein, David Yurman, Tom Ford und Tommy Hilfiger hat sich Harvey einen Ruf als Markenflüstererin hinter den Kulissen erworben. Auch wenn Sie vielleicht nie im Klaren sind, dass Harvey einem Label eine kreative Idee in die Hände gegeben hat, wie zum Beispiel die Verbindung zwischen dem aufstrebenden Designer KidSuper und Stuart Weitzman, können Sie davon ausgehen, dass sie in den Prozess involviert war.

„Mir wurde ziemlich früh klar, dass ich die Fähigkeit hatte, Verbindungen herzustellen, wo andere Leute Lücken sahen“, sagte Harvey. „Ich konnte das sehen und ich konnte tatsächlich den Weg und die Strategie entwickeln, wie sie dorthin gelangen.“

Sie hat bei früheren C-Suite-Positionen für Burberry, Kate Spade und Everlane geholfen. Während sich Harveys Arbeit vor allem auf die Suche nach Führungskräften konzentrierte, also auf die strategische Vermittlung weiblicher Führungskräfte in einer immer noch männerdominierten Branche, sowie auf Beratungsdienstleistungen für Luxusmode- und Beauty-Marken, hat sie in den letzten Jahren ihr berufliches Repertoire erweitert. 2014 war sie Mitbegründerin des Fashion Tech Forum, einer jährlichen Konferenz mit dem Ziel, führende Unternehmen aus den Bereichen Einzelhandel, Mode und Technologie zusammenzubringen. Zu den Rednern gehörten Tremaine Emory, Kreativdirektorin von Supreme; Diane von Fürstenberg und der verstorbene Virgil Abloh. Angesichts all dieser Auszeichnungen gibt Harvey zu, dass sie die Früchte ihrer Arbeit nie wirklich sacken ließ. „Ich sehne mich nach dem Wunsch, meine eigene Leistung zu erleben“, sagte sie, „und das kommt bei mir nicht zustande.“

Auch wenn ihr Terminkalender mit der Betreuung von Kunden sowohl in Europa als auch in den USA anstrengend ist, besteht das Ganze nur aus Zen-Meditation, Yoga und griechischem Joghurt, und ihr Rettungshund Hope kann nichts dagegen tun. Harvey lebt mit ihrem Mann und ihrem Hund in Manhattan und Los Angeles. Sie hat zwei Stiefkinder, die beide erwachsen sind und unabhängig auf der Welt leben. Hier erfahren Sie, wie sie es schafft.

Erzählen Sie mir ein wenig über Ihren Einstieg in die Modebranche.

Eigentlich kam mein Einstieg in die Mode etwas spät. Es kam in meinen 30ern, nachdem ich Unternehmen wie Nike beraten hatte. Mit Mode wollte man damals überhaupt nichts zu tun haben. Und tatsächlich war Mode wie das F-Wort. Meine Arbeit bestand damals darin, diese maßgeschneiderten Programme zu entwickeln, um Einzelpersonen und sehr brillanten Talenten zu helfen, ihre Stimme innerhalb von Unternehmen zu finden. Und das wurde ausgeweitet und auf die weltweite Zusammenarbeit mit Nike ausgeweitet, als das Unternehmen Büros in Hongkong sowie Büros in Europa und Amsterdam eröffnete. Von da an verbreitete sich die Nachricht über die Arbeit, und Benetton kam zu uns, und das war wirklich der Beginn eines Ortes, an dem ich mein ganzes Leben lang sein wollte.

Ich war begeistert von Mode, seit ich mit meinem älteren Bruder alte Filme schauen konnte. Als ich drei Jahre alt war, schaute ich mit ihm Schwarz-Weiß-Filme und schaute mir ehrlich gesagt die Kleidung, die Haare und das Make-up an. Das war wirklich der Ursprung meiner Liebe zur Mode.

Wann haben Sie beschlossen, diesen Schritt in die Modebranche zu wagen?

Mein erster Job war die Arbeit für meinen Vater in seiner Fabrik für Frostschutzmitteltester mit 14 Jahren. Ich wurde als Empathin geboren. Wie finde ich also einen Beruf, der Menschen hilft, aber auch meine Liebe zur Modewelt antreibt? Ich dachte, ich würde Sonderpädagogin werden. Dann sagte ich: Nein, ich werde Psychologe. Der rote Faden war immer: Wie kann ich helfen? Und nebenbei lernt man einfach Dinge über sich selbst. Ich hatte das Gefühl, dass ich damals eine große Neugier auf die Geschäftswelt hatte, sogar auf das Modegeschäft. Am Ende habe ich meine Karriere in der Aus- und Weiterbildung begonnen. Das war eine Möglichkeit, Menschen dabei zu helfen, die Fähigkeiten zu entwickeln, die ihnen fehlten, ihre Karriere voranzutreiben, mich aber auch im Geschäft auf dem Laufenden zu halten. Am Ende hatte ich das Privileg, wirklich innerhalb der Mauern, Flure und Büros von Menschen zu sein, die weitaus mehr Erfahrung hatten als ich in meinen Zwanzigern.

Mir wurde schon früh klar, dass ich in der Lage bin, Kontakte zu knüpfen, wo andere Leute Lücken sahen oder wo es in Unternehmen Silos gab und die Leute keinen Weg zur Zusammenarbeit fanden. Ich konnte das sehen und ich konnte tatsächlich den Weg und die Strategie entwickeln, wie sie dorthin gelangen. Die Schulungs- und Entwicklungsarbeit hat mich wirklich zur Mode geführt.

Ihr erster Job war in der Frostschutzmittelfabrik Ihres Vaters?

Mein Vater war Ingenieur und auch Erfinder. Sein Labor befand sich in Westbury. In seinem Unternehmen drehte sich alles um Katastrophentests. Er hat eine Menge Dinge erfunden, die meiner Meinung nach keinen Erfolg hatten, aber er hat vor langer Zeit diese Frostschutztester und Batterietester für Ihr Auto erfunden. Zu meinem 14. Geburtstag habe ich Arbeitspapiere bekommen, und da dachte ich schon: Wie schaffe ich es, meine drei besten Freunde dazu zu bringen, mit mir zur Arbeit zu kommen, damit wir am Fließband arbeiten und etwas Geld verdienen können?

Begleiten Sie mich durch einen für Sie typischen Morgen.

Viele Jahre lang, wahrscheinlich bis in meine Vierziger, war ich eine Nachteule. Ich liebe es zu schreiben, und ich würde gerne nachts schreiben, weil dann alles ruhig wäre. Und als ich Ende 40 und Anfang 50 war, veränderte sich etwas völlig und ich wurde ein Frühaufsteher. Jetzt bin ich also sehr früh am Morgen auf den Beinen. Wenn ich in New York bin, ist es ungefähr sechs Uhr morgens. Es könnte sogar etwas früher sein. Und in LA ist es nicht früher als fünf, weil es unmöglich ist. Aber es ist diese ruhige Zeit, in der meine Zeit meine eigene ist.

Mit 20 begann ich, Zen zu meditieren und zu praktizieren, und 40 Jahre später praktiziere ich immer noch. An den meisten Tagen, nicht an allen Tagen, aber an den meisten Tagen beginnen wir mit Zen-Meditation oder einem Yoga-Kurs oder trainieren mit meinem Trainer hier um die Ecke, wenn ich in Tribeca bin.

Ich bin kein großer Fan davon, früh am Morgen zu frühstücken, aber ich reise oft nach Griechenland. Ich weiß nicht, ob Sie jemals richtigen griechischen Joghurt probiert haben, aber er ist einfach außergewöhnlich und so gut. Direkt neben mir hier in Tribeca gibt es dieses tolle kleine griechische Lokal, und sie importieren tatsächlich diesen griechischen Joghurt. Und wenn mein Lieblingsbegleiter, neben meinem Mann, mein Rettungshund Hope und ich morgens dorthin gehen, bekommt sie Leckereien und ich bekomme meinen Mandel-Cappuccino und ein bisschen griechischen Joghurt mit Beeren und Honig.

Bis dahin ist es wahrscheinlich etwa 7:30 Uhr morgens und dann kommt es zu einer Art „Rolling Calls“ mit meinem Team. Ich habe jemanden in Paris, der fantastisch ist, und ihr Tag ist schon zur Hälfte im Gange und wir treffen uns und dann stellen wir sicher, dass die Strategie für den Tag stimmt, welches Projekt auch immer gerade läuft. Dann führe ich normalerweise meinen ersten Kundenanruf.

Sie sind also tagsüber praktisch ständig am Telefon und führen Gespräche?

Ja, aber ich liebe es wirklich, Menschen persönlich zu treffen. Aber ich bin ständig in Bewegung. Deshalb meditiere und praktiziere ich weiterhin Yoga, weil ich denke, dass unsere besten Ideen und unser bestes Denken manchmal im Raum zwischen allem entstehen, im Raum zwischen unseren Gedanken, im Raum zwischen Gesprächen, im Raum zwischen dem Moment, in dem wir uns öffnen Augen und wir setzen uns für den ersten Atemzug in der Meditation hin. Da die Dinge in unserer Welt ständig in Bewegung sind, sind es auch für mich wichtig, diese erdenden Momente zu haben.

Sie haben erwähnt, dass Sie in Ihren Zwanzigern Zen-Meditation praktiziert haben. Ist das Ihre wichtigste Art, mit Stress umzugehen?

Es ist eine Praxis. Es geht vielmehr darum, uns beizubringen, in einem Stresszustand präsent zu sein, und nicht unbedingt, ihn immer abzumildern, obwohl es, das muss ich zugeben, durchaus hilft. Es geht darum, die Menschlichkeit des Ganzen anzuerkennen. Ich denke einfach, dass wir mit allem viel besser umgehen können, sei es Stress, sei es Angst, wenn wir damit präsent sein können. Es ist eine ständige Erinnerung daran, dass wir in der Lage sind, durch die Dinge zu atmen, anstatt manchmal zu versuchen, uns durch sie hindurchzudenken.

Was war in Ihren Zwanzigern die treibende Kraft dahinter?

Ich brauchte es. Ich hatte das Gefühl, dass dies eine Zeit in meinem Leben war, in der ich die Auswirkungen einer ziemlich schwierigen Kindheit spürte. Ich wusste, dass ich mich erden musste. Ich wusste, dass ich eine Art Anker brauchte. Ich hatte viele Ziele und Ambitionen, und ich hatte das Gefühl, dass da einfach Dinge im Weg waren. Ich wollte einen Weg finden, an mir selbst zu arbeiten und mich in die Lage zu versetzen, zu erkennen, was im Weg war, und damit umzugehen.

Du hast deine Rettung erwähnt, Hope. Was für ein Hund ist sie und mit wem lebst du sonst noch wo?

Ich habe sie vor anderthalb Jahren gerettet. Sie ist ein Chihuahua-Mischling. Ich sage immer, wer wen gerettet hat, wenn wir einen Hund retten. Sie ist unglaublich. Ich lebe mit meinem Mann. Meine beiden Stiefkinder haben beide ein unglaubliches Leben vor sich. Ich bin gerade Großmutter geworden. Es ist einfach unglaublich. Es ist etwas, das man nicht beschreiben kann, bis man es hat. Und meine Stieftochter heiratet im Dezember, also genießen John und ich das Leben und können an der Küste leben und trotzdem der Arbeit nachgehen, die wir lieben. Im Moment ist es wirklich ganz toll.

Nachdem ich nun alles über Ihre Morgenroutine weiß, wie sieht die Arbeit nach der Arbeit für Sie aus?

Wenn das Yoga nicht früh am Tag stattfindet, ist es wahrscheinlich, dass es mindestens einmal pro Woche stattfindet, vielleicht sogar zweimal, wenn ich Glück habe, nach der Arbeit. Es ist immer eine tolle Möglichkeit, abzuschalten. Wir lieben es zu kochen, wir versuchen, mindestens einmal pro Woche zu kochen. Und ich versuche, mich mit Freunden zu treffen, etwas zu trinken oder früh zu Abend zu essen. Aber ich neige heutzutage dazu, ziemlich früh zu Bett zu gehen.

Um wie viel Uhr gehen Sie normalerweise ins Bett?

Mit 11 bin ich definitiv eingeschlafen. Je älter ich werde, desto mehr Schlaf merke ich, dass ich brauche, und ich habe mich in den Schlaf verliebt.

Ich arbeite auch nachts. Ich sehe das wirklich so, denn es geht uns darum, Marken wirklich zu dienen, Menschen zu dienen, deren Karrieren und Träume wir zu verbinden hoffen. Für solche Dinge braucht man Zeit, um wirklich zuzuhören, wirklich zu lernen, wirklich interessiert zu sein. An einem normalen Arbeitstag passiert das nicht immer.

Wie entscheiden Sie, was an einem bestimmten Tag Priorität haben muss?

Das Größte ist, dass es Fristen gibt. Das sind sozusagen offensichtliche Dinge, die zu unseren Prioritäten führen. Es gibt kritische Momente in einem Projekt, in denen Sie die Lücke zwischen der Position eines CEO oder CMO einer Marke noch lange nicht schließen können, und Sie müssen sich mit rechtlichen Fragen befassen. Sie müssen sich mit Umzugsangelegenheiten, Schulangelegenheiten im Namen dieser Führungskräfte, Ankündigungsproblemen und Vertraulichkeitsproblemen befassen. Wir marschieren immer auf einen Abschluss zu.

Es hört sich so an, als hätten Sie jetzt ein ziemlich großartiges Team, aber haben Sie in Ihrer Karriere jemals einen Rückschlag von jemandem erlebt, der nicht an Sie geglaubt hat oder die Vision aus irgendeinem Grund nicht erkannt hat?

Der einzige Grund, warum ich meine eigene Firma habe, ist, dass ich im Jahr 2000 für diesen Mann gearbeitet habe und er mich fünf Monate später entlassen hat. Das Unglaubliche daran war, dass ich das Gefühl hatte, entweder schon einmal am Schalter geschlafen zu haben oder nie wirklich jemandem gegenübergestanden zu haben, der nicht wollte, dass ich eine Meinung dazu habe. Als ich es zum Ausdruck brachte, ging es nicht nur um Meinungsverschiedenheiten; Es war einfach so, als ob es ihm nicht gefiel. Es war sehr instinktiv. Und es war eines dieser Dinge, die ich Leuten im Executive Search sage: Jeder sollte einmal die Erfahrung gemacht haben, gefeuert zu werden. Zum ersten Mal in meinem Leben wurde mir klar, dass ich niemandem außer mir selbst zutraute, meine Karriere zu ermöglichen. Es war das erste Mal, dass mir bewusst wurde, dass die Stimme von Frauen, insbesondere in dieser Branche, leicht unterdrückt werden kann. Und ich sagte, was auch immer passiert, ich will meine Seele nicht töten. Ich hatte eine Vision. Ich hatte eine Art zu arbeiten und in der Welt zu sein. Ich denke, wir können sagen, dass es nicht darum geht, Recht zu haben; Es geht darum, um jeden Preis wir selbst sein zu können. Ich bin mir noch nicht sicher, ob ich mich frei fühle, aber ich muss sagen, ich wache jeden Tag mit dem Gefühl auf, mich frei auszudrücken.

Was wäre in diesem Sinne ein Ratschlag, den Ihnen jemand zu Beginn Ihrer Karriere gerne gegeben hätte?

Ich wünschte, jemand hätte mir gesagt, dass es da draußen Leute gibt, die sich nicht für Ihren Standpunkt interessieren.

Haben Sie einen Assistenten oder jemanden, der den gesamten Ablauf verwaltet?

Ja, das tue ich. Ich habe einen fantastischen Assistenten, aber ich würde sagen, ich habe Leute neben mir, die die Arbeit erledigen und mir bei der Bewältigung der Arbeit helfen. Meine Assistentin ist wunderbar und ohne sie könnte ich nirgendwo auf der Welt hingehen. Hope konnte nicht mit mir im Flugzeug reisen, mein Zeitplan wäre ohne sie nie möglich, aber ich denke, ich bin ein Beispiel dafür, dass es ein Dorf braucht.

Ich frage mich, ob Sie jemals mit Selbstzweifeln zu kämpfen hatten, und wenn ja, wie war das und wie haben Sie damit umgegangen?

Die Antwort lautet natürlich: Ja. Ich kämpfe noch heute damit. Ich glaube, dass wir gleichzeitig zuversichtlich sein und an uns selbst zweifeln können. Ich denke, Selbstbewusstsein ist der Schlüssel. Wenn wir uns nicht bewusst sind, dass wir Angst haben oder in irgendeiner Situation an uns selbst zweifeln, handeln wir tatsächlich von der Angst aus, anstatt die Angst festzuhalten. Angst ist etwas, das wir wahrnehmen und mit uns herumtragen können, ohne dass sie uns antreibt. Aber wenn wir sie nicht sehen, wird sie uns antreiben und wir werden uns wahrscheinlich auf eine Weise zeigen, die unsere Angst widerspiegelt, statt zu wissen, dass wir sie haben . Es ist ein ganz anderer Rahmen.

Was sehen Sie selbst für die kommenden Jahre? Welche Ambitionen und Ziele haben Sie noch für sich, die Sie erreichen möchten?

Eine Menge. Ich denke, wenn ich meinen letzten Atemzug tue, werde ich immer noch eine neue Idee oder eine Vision für mich haben.

Gab es einen Moment, in dem Sie dachten: „Oh, wow, ich habe es geschafft?“

Dieses Gefühl hatte ich noch nie und ich sehne mich danach. Ich sehne mich tatsächlich danach. Ich sehne mich nach dem Wunsch, meine eigene Leistung zu erleben, die bei mir nicht eintrifft. Es gab sicherlich Momente der Befriedigung und Momente, auf die ich sehr stolz bin.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet und gekürzt.