College-Football: Nevada steht in der Saison vor einer harten Prüfung

Der Saisonauftakt des Nevada Wolf Packs auswärts gegen die Nummer 6 der USC Trojans ist ein Paradebeispiel für die Feuertaufe.

Auf der einen Seite ist USC auf der Jagd nach den College-Football-Playoffs. Der Gewinner der Heisman Trophy, Caleb Williams, und Cheftrainer Lincoln Riley sind bereit, eine der besten Offensiven des Landes anzuführen.

Auf der anderen Seite hat Nevada eine der schlechtesten Staffeln in der Geschichte des Programms hinter sich.

Cheftrainer Ken Wilson beginnt sein zweites Jahr mit einem neuen Startquarterback, einer überarbeiteten Offensivlinie, neuen Gesichtern im Wide Receiver und den Running Back Rooms sowie einer Verteidigung, die wichtige Starter in der Defensive Line und Secondary verliert.

Nicht gerade die ideale Art, eine Saison zu eröffnen.

Es ist schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass Nevada diese flammende, mit Kerosin übergossene Taufe betritt. Die Sportwettenanbieter scheinen der gleichen Meinung zu sein, denn die Linie beginnt bei USC -38,5, dem größten Underdog-Spread in der Geschichte Nevadas.

Auch wenn die Dinge für das Wolfsrudel auf dem Papier nicht gut aussehen, gibt es genügend potenzielle Handlungsstränge und zusätzliche Feinheiten, um das Duell am Samstag spannend zu halten.

Ein Schlüsselfaktor für die katastrophale Saison 2022 in Nevada war die mangelnde Produktion unter dem Zentrum.

Da kommt Brendon Lewis ins Spiel, der Colorado-Transfer, den Wilson am Montag zu seinem Startquarterback ernannt hat. Lewis ist im vierten Jahr im zweiten Jahr und hat 13 Karrierestarts für die Buffaloes absolviert. Im Jahr 2021 verbrachte er einen Großteil seiner Einsätze als Vollzeitstarter, wo er 1.540 Yards, 10 Touchdowns und drei Interceptions absolvierte und dabei 58 Prozent seiner Pässe absolvierte. Wilson verwies auf Lewis‘ Talent und Erfahrung, weshalb er am Samstag starten wird.

„Er kann den Ball werfen, er hat eine Reife an sich, er hat eine Präsenz an sich“, sagte Wilson. „… Er hat wirklich Führungsqualitäten. Er kann mit seinen Füßen First Downs hinlegen, wenn eine Tasche kaputt geht, und er ist schlau genug, um runterzukommen oder ins Aus zu gehen und seine Schläge zu halten, was Teil des Lernprozesses junger Menschen ist.“ Quarterbacks.“

Als er in dieser Nebensaison nach Nevada wechselte, beeindruckte er beim Frühjahrstraining schnell und stand während des gesamten Herbstcamps ganz oben auf der Tiefenkarte.

„Wir glauben einfach, dass Brendon uns in diesem Moment die besten Chancen gibt, Footballspiele zu gewinnen“, sagte Wilson. „Ein bisschen anders als letztes Jahr, als wir nicht wussten, was wir hatten. Wir sehen diese Jungs jetzt seit einem Jahr und fühlen uns mit dieser Entscheidung sehr wohl.“

Während sich die Offensive des USC gefestigt hat, gibt es auf der defensiven Seite immer noch Fragezeichen, und diese waren letzte Woche gegen Nevadas Mountain West-Rivalen San Jose State offensichtlich.

Die Spartans hielten das Spiel bis weit ins dritte Viertel hinein konkurrenzfähig und lagen knapp zwei Minuten vor Spielende mit 35:21 zurück. Erst ein 96-Yard-Touchdown-Return beim darauffolgenden Anpfiff eröffnete den Trojans endgültig den Durchbruch.

San Jose State verlor mit 56:28 und konnte in der Luft und am Boden große Spielzüge machen. Der spartanische Quarterback Chevan Cordeiro hatte 198 Pass-Yards und drei Touchdowns sowie 52 Rushing-Yards, Running Back Quali Conley lief mit nur sechs Läufen 108 Yards und Receiver Nick Nash erzielte sechs Catches für 89 Yards und drei Scores.

Allerdings gibt es noch viele Unbekannte für Nevadas Offensive. Die Offensivlinie ist in Arbeit, mit nur einem zurückkehrenden Starter, Left Tackle Isaiah World, mit zweistelligen Starts. Vor allem die rechte Seite ist völlig unerfahren. Right Tackle Frank Poso startet zum ersten Mal in seiner Karriere und Right Guard Josh Grabowski hat erst zwei Starts auf dem Buckel.

Was die Qualifikationspositionen angeht, gibt es einige neue Gesichter. Die Running Backs Sean Dollars und Ashton Hayes sind Pac-12-Transfers aus Oregon bzw. Cal, und es wird erwartet, dass beide um Carrys konkurrieren.

Die Receiver Dalevon Campbell, Jamaal Bell und Spencer Curtis kehren zurück und werden von USC-Transfer John Jackson III und Oregon-Transfer Isaah Crocker unterstützt.

Ein unbekannter Mitwirkender ist der 1,80 Meter große und 100 Kilogramm schwere Tight-End Keleki Latu. Der Cal-Transfer erzielte in seiner zweiten Saison 18 Fänge für 207 Yards und einen Touchdown. Ein großer, passfangender Tight End ist der beste Freund eines neuen Quarterbacks, daher wird Latu wahrscheinlich viele Möglichkeiten bekommen, etwas zu bewirken.

Auch wenn die USC-Verteidigung nicht bei DEFCON 1 ist, gibt es noch Probleme, die geklärt werden müssen, und Nevada könnte möglicherweise einen Vorteil daraus ziehen.

Die Defensive Line muss den Defensive Tackle Dom Peterson ersetzen, den besten Pass-Rusher des Teams seit fast vier Jahren. Das ist zwar nie eine leichte Aufgabe, aber man geht davon aus, dass die Linie eine starke Position darstellt, zumindest was die Tiefe angeht. Die Frage wird sein, ob jemand auf dieser Linie der beste Pass-Rusher des Wolfsrudels werden kann.

Der mittlere Linebacker kehrt beide Starter von vor einer Saison zurück, um sich mit dem Oregon-Transfer Jackson LaDuke zusammenzutun.

Die Cornerback-Position bringt auch zwei 12-Spiele-Starter und den Redshirt-Zweitsemester KK Meier zurück, der ein tolles Herbstcamp hatte und voraussichtlich am Samstag starten wird.

Auch wenn es kein faires Barometer ist, gegen die Offensive der USC anzutreten, um Nevadas Verteidigung zu beurteilen, werden mögliche Schwächen umso größer, je nachdem, wer auf der anderen Seite antritt.

Der Anstoß ist für Samstag um 15:30 Uhr geplant. Die Berichterstattung erfolgt auf Pac-12 Network.